Ένα ραδιοκύμα καλείται ηλεκτρομαγνητικό κύμα επειδή αποτελείται από ένα συνδυασμό ηλεκτρικού και μαγνητικού πεδίου. Τα ηλεκτρικά πεδία δημιουργούνται λόγω διαφοράς δυναμικού (τάσης) μεταξύ δύο ή παραπάνω σημείων. Όταν δύο αντικείμενα είναι φορτισμένα, δημιουργείται μια δύναμη μεταξύ τους που απωθεί όμοια φορτισμένα και έλκει αντίθετα φορτισμένα αντικείμενα. Οποιαδήποτε συσκευή είναι συνδεδεμένη στο ηλεκτρικό δίκτυο, ακόμα και όταν η συσκευή δεν βρίσκεται σε λειτουργία, δημιουργεί το δικό της ηλεκτρικό πεδίο που είναι ανάλογο της τάσης της πηγής στην οποία είναι ενωμένη η συσκευή. Η ισχύς αυτού του ηλεκτρικού πεδίου είναι μέγιστη πολύ κοντά στη συσκευή και μειώνεται όσο αυξάνεται η απόσταση από τη συσκευή. Όσο πιο μεγάλη είναι η διαφορά τάσης, τόσο πιο δυνατό είναι το ηλεκτρικό πεδίο που προκύπτει. Η μονάδα μέτρησης των ηλεκτρικών πεδίων είναι βολτ ανά μέτρο (V/m).
Ταυτόχρονα αυτή η ηλεκτρική τάση προκαλεί ροή ηλεκτρικού ρεύματος, οπότε και δημιουργούνται τα μαγνητικά πεδία. Οποιαδήποτε συσκευή είναι ενωμένη στο ηλεκτρικό δίκτυο και λειτουργεί, δημιουργεί ένα μαγνητικό πεδίο, η δύναμη του οποίου είναι ανάλογη του ρεύματος που ρέει από την πηγή προς τη συσκευή. Όσο πιο ψηλή είναι η ένταση του ρεύματος τόσο πιο δυνατό είναι το μαγνητικό πεδίο. Όπως και τα ηλεκτρικά πεδία, η ισχύς των μαγνητικών πεδίων είναι μέγιστη πολύ κοντά στη συσκευή και μειώνεται καθώς αυξάνεται η απόσταση από τη συσκευή. Όταν διακοπεί το ηλεκτρικό ρεύμα, το μαγνητικό πεδίο μηδενίζεται. Η μονάδα μέτρησης των μαγνητικών πεδίων είναι αμπέρ ανά μέτρο (Α/m).
Αυτά τα πεδία, ηλεκτρικό και μαγνητικό εκπέμπονται από την κεραία και διαδίδονται μέσω του κενού χώρου σε πολύ μακρινές αποστάσεις.