Заурофаганакс (лат. Saurophaganax, «пожиратель ящериц») — род ящеротазовых динозавров из семейства аллозаврид, обитавший в конце юрского периода на территории Соединённых Штатов. Заурофаганакс имел длину до 13 м и вес до 4 тонн. При таких размерах этот хищник был крупнее аллозавра и торвозавра, то есть заврофаганакс является высшим хищником позднеюрской Северной Америки. Различие между аллозавром и заурофаганаксом заключаются в размерах, а также в форме шеи и позвонков.
Описание[]
С длиной, составляющей около 13 метров, заурофаганакс был исключительно большим для юрского теропода, и мог быть сравнимым по размеру с такими гигантами мелового периода, как тираннозавр и гиганотозавр. Такой большой размер выделяет его, как высшего хищника позднеюрской Северной Америки. Ценой этого была численность, значительно меньшая, чем более мелких хищных динозавров. Эта простая зависимость основана на том, что большое тело требует пропорционально больше пищи, чем точно такое же тело, но меньшего масштаба. Исходя из этого, такие крупные животные ограничиваются меньшей численностью, чтобы не исчерпать количество доступной пищи (или в случае заурофаганакса, добычи) в той или иной экосистеме.
В настоящее время окаменелости поддерживают эту идею, поскольку заурофаганакс представлен небольшим количеством ископаемого материала по сравнению с другими тероподами, например Allosaurus (возможно, один из самых распространенных тероподов поздней юры). Несмотря на это, заурофаганакс, возможно, был более распространенным животным, чем это позволяют предположить ископаемые находки. Животные могли просто умирать в таких условиях, которые не позволяли бы сохраниться окаменелостям. Кроме того важным фактом является размер динозавра. Чем больше размер, тем менее вероятно, что полные останки будут найдены в будущем, так как более крупные тела требуют больше материала, чтобы похоронить их и защищать их от падальщиков и условий окружающей среды.
Кажется, что в экосистеме всегда присутствовала ниша для небольшого количества крупных хищников: от заурофаганакса в конце юрского периода, Acrocanthosaurus от начала до середины мелового периода, и, наконец, тираннозавров в в конце мелового периода. Большой размер животного, однако, привел к предположениям, что он был медленнее, чем другие хищники и, вероятно, склонялся в сторону питания падалью. Заурофаганакс, возможно, даже был специализированным падальщиком, который ждал пока другой крупный теропод убьет добычу, после чего просто отгонял его от жертвы. При этом другие хищники были просто слишком маленькими, чтобы бросить вызов заурофаганаксу.
Хотя сценарий, приведенный выше, является правдоподобным, он может отражать только одну грань поведения заурофаганакса. Хищники, ворующие добычу у более мелких и менее мощных хищников, все еще остаются способными убить свою собственную добычу, если в этом есть необходимость. Это можно увидеть сегодня от львов в Африке, отбирающих добычу у более мелких кошек, до медведей гризли, отгоняющих стаю волков от их жертвы. Даже если они показывают поведение падальщиков, они все еще способны убивать сами, чему есть много документальних свидетельств.
Стоит сказать, что заурофаганакс имел бы доступ к обильным крупным травоядным динозаврам, которые, вероятно, были даже намного медленнее, чем заурофаганакс, несмотря на его большие размеры. Здесь жили такие зауроподы как диплодок и апатозавр, а также бронированные динозавры как Stegosaurus. Последний, как известно, вступал в конфликты с меньшим Allosaurus, так что кажется вполне вероятным, что большой заурофаганакс также рискнул бы напасть на них.