Первая половина десятилетия ознаменовалась Второй мировой войной, которая оказала колоссальное влияние на большинство стран и народов Европы, Азии и других частей света. В результате войны ослабла роль Западной Европы в общемировой политике. Главными державами в мире стали СССР и США. Война также показала неспособность западноевропейских стран содержать огромные колониальные империи, и часть стран смогла добиться независимости: Эфиопия, Исландия, Сирия, Ливан, Вьетнам, Индонезия. Одним из главных итогов Второй мировой войны стало создание Организации Объединённых Наций на основе Антифашистской коалиции для предотвращения мировых войн в будущем. Также в 1946 году начинается Холодная война.
Капитуляция Германии, победа в Великой Отечественной войне (9 мая 1945).
Атомные бомбардировки Хиросимы и Нагасаки (6 и 9 августа 1945).
Маньчжурская операция (9 августа — 2 сентября 1945).
Капитуляция Японии (2 сентября 1945), официальное окончание Второй мировой войны.
Бреттон-Вудская система денежных отношений и торговых расчетов (1944). Образование ООН (1945). Генеральное соглашение по тарифам и торговле (1947). Начал действие План Маршалла (1948).
Гражданская война в Китае (1945—1950) возобновилась после окончания Японо-китайской войны (1937—1945). Образование КНР (1949).
Индокитайская война (1945—1954) вьетнамцев против французской колониальной администрации. Война за независимость Индонезии (1945—1949). Переворот в Аргентине (1943; Перон; Argentine coup d'état)
Начало Холодной войны (1946, Фултонская речь). Доктрина Трумэна (1947). План «Dropshot» (1949). Создание НАТО (1949). СССР провёл испытания ядерной бомбы (1949).
Гражданская война в Греции (1946—1949). Конфронтация Югославии с СССР (1948; Tito–Stalin split). Совет экономической взаимопомощи (1949—1991).
Британское Содружество наций (1946). Раздел Британской Индии на Индийский Союз и доминион Пакистан (1947). Первая индо-пакистанская война (1947).
Арабо-израильская война (1947—1949). Израиль объявил о независимости (1948).